L'effet des rejets industriels sur la santé est une préoccupation de longue date de l'inspection des installations classées, mais son identification spécifique n'est apparue que récemment avec le développement des études d'impact sanitaire dans les dossiers de demande d'autorisation.
Des actions ont déjà été menées notamment concernant la légionnellose, l'amiante, les dioxines, les substances cancérigènes et toxiques.

Les enjeux résident dans la meilleure connaissance des impacts de ces substances polluantes sur la santé de la population, de la faune et de la flore.
Ceci passe par une détermination du niveau de pollution actuel de l'environnement et une évaluation de la part attribuable à la situation passée.

La DRIRE intervient dès la demande d'autorisation en incitant à limiter l'emploi de substances toxiques et cancérigènes, notamment en favorisant les moyens de substitution.
Elle fait appliquer les textes réglementaires sur la diminution des rejets industriels.
Sur certains domaines spécifiques, par exemple la légionellose, la DRIRE peut proposer au préfet des contrôles supplémentaires qui vont au delà de la réglementation applicable au plan national.

La DRIRE participe activement à la politique régionale en matière de santé notamment en étant le secrétaire du plan régional pour la qualité de l'air et des plans de protection de l'atmosphère, en animant le secrétariat permanent pour la prévention des pollutions atmosphériques.
De plus, la DRIRE est membre de l'observatoire régional de la santé.
Elle travaille en étroite collaboration avec les services des affaires sanitaires et sociales pour tout ce qui touche à l'impact sanitaire des installations classées.